Louh sodný (vědecký název hydroxid sodný) je rozpustná silná zásada. Soda (vědecký název uhličitan sodný) je ve skutečnosti sůl, protože ve vodě prochází hydrolýzou, aby byl roztok alkalický, a protože má některé vlastnosti podobné louhu, je postaven vedle louhu sodného, kterému se říká „dvě zásady“ v průmyslu.
Jak louh sodný, tak uhličitan sodný jsou snadno rozpustné ve vodě, jsou silně alkalické a mohou poskytovat ionty Na plus. Díky těmto vlastnostem jsou široce používány při výrobě mýdla, textilu, tisku a barvení, bělení, výrobě papíru, rafinované ropy, hutnictví a dalších chemických odvětvích.
Obyčejné mýdlo je sodná sůl vyšší mastné kyseliny, která se obecně připravuje zmýdelněním oleje za působení mírného přebytku louhu sodného. Pokud se jako surovina použije přímo mastná kyselina, lze k výrobě mýdla použít místo louhu také sodu. V polygrafickém, barvířském a textilním průmyslu by se také mělo použít velké množství louhu k odstranění mastnoty z bavlněné příze a vlny. Výroba umělých vláken vyžaduje také hydroxid sodný nebo uhličitan sodný. Například k výrobě viskózového vlákna by se měl nejprve 18-20procentní roztok louhu sodného (nebo roztok uhličitanu sodného) použít k impregnaci celulózy, aby se z ní vytvořila alkalická celulóza, poté se alkalická celulóza vysuší a rozmělní na prášek a nakonec kyselina sulfonová se zpracuje zředěným alkalickým roztokem. Sůl kyseliny se rozpustí a získá se roztok viskózy. Po přefiltrování a vysátí (odstranění vzduchových bublin) lze použít k odstřeďování.
Rafinovaná ropa také používá louh sodný. Za účelem odstranění gumy z ropné frakce se do ropné frakce obecně přidává koncentrovaná kyselina sírová, takže guma se stane kyselým zbytkem a oddělí se. Ropa po moření obsahuje také kyselé nečistoty jako fenol, kyselinu naftenovou a přebytečnou kyselinu sírovou, které je nutné promýt roztokem louhu sodného a následně promýt vodou, aby se získaly rafinované ropné produkty.
V papírenském průmyslu se chemická úprava nejprve používá k vaření surovin obsahujících celulózu (jako je dřevo) a chemikálií na buničinu. Takzvané alkalické rozvlákňování spočívá v použití louhu sodného nebo roztoku uhličitanu sodného jako varné kapaliny k odstranění ligninu, uhlohydrátů a pryskyřic v surovinách a k neutralizaci organických kyselin v nich, aby se oddělila celulóza.
V metalurgickém průmyslu se aktivní složky v rudě často přeměňují na rozpustné sodné soli, aby se odstranily nerozpustné nečistoty. Proto je často nutné přidávat sodu (což je také tavidlo) a někdy i louh. Například při procesu tavení hliníku se soda a louh používají při přípravě kryolitu a úpravě bauxitu. Například při tavení wolframu se práškový wolfram získá nejprve pražením koncentrátu a kalcinované sody na rozpustný wolframan sodný a poté podrobením kyselému srážení, dehydrataci, redukci a dalším procesům.
V chemickém průmyslu se louh sodný používá při výrobě kovového sodíku a elektrolyzované vody. Výroba mnoha anorganických solí, zejména příprava některých sodných solí (jako je borax, křemičitan sodný, fosforečnan sodný, dichroman sodný, siřičitan sodný atd.) vyžaduje hydroxid sodný nebo uhličitan sodný. Při syntéze barviv, léčiv a organických meziproduktů se také používá louh sodný nebo sodný popel.