Louh sodný, také známý jako hydroxid sodný nebo louh, je vysoce alkalická anorganická sloučenina, která je široce používána v různých průmyslových odvětvích, jako je papír, textil, mýdlo, rafinace, tavení hliníku, úprava vody a další. Louh sodný se vyrábí chlor-alkalickým procesem, což je metoda elektrolýzy solanky nebo kyseliny chlorovodíkové za vzniku chlóru, vodíku a hydroxidu sodného.
Louh sodný je klíčovým produktem v chemickém průmyslu, protože se používá jako surovina, reaktant, katalyzátor nebo rozpouštědlo v mnoha chemických procesech. Například louh sodný se používá k výrobě buničiny a papíru rozpuštěním ligninu a celulózových vláken; k výrobě umělého hedvábí a jiných syntetických vláken rozpuštěním celulózy; vyrábět mýdlo a detergenty zmýdelněním tuků a olejů; vyrábět bionaftu transesterifikací rostlinných olejů; rafinovat ropu odstraněním síry a jiných nečistot; vyrábět oxid hlinitý rozpouštěním bauxitové rudy; k výrobě bělidla reakcí s chlórem; a k úpravě vody neutralizací kyselin a srážením kovů.
Celosvětová poptávka po louhu v posledních několika letech neustále roste, a to díky oživení stavebního a automobilového sektoru po pandemii. Globální dodávky louhu sodného však čelí několika výzvám, jako jsou odstávky závodů, snížená produkce, vysoké náklady na energii a problémy s dopravou. Tyto faktory vedly k napjatosti světového trhu s hydroxidem sodným a prudkému nárůstu cen v různých regionech.
Podle Tecnon OrbiChem, firmy zabývající se průzkumem trhu, by poptávka po louhu mohla ve druhé polovině tohoto desetiletí překročit globální kapacitu, pokud nebudou postaveny žádné nové elektrárny a globální ekonomická aktivita poklesne, jak předpovídá Mezinárodní měnový fond. Proto je důležité, aby výrobci a spotřebitelé hydroxidu sodného sledovali trendy na trhu a plánovali dopředu budoucí výzvy a příležitosti.